El microscopio petrográfico es un tipo de microscopio que se sirve fundamentalmente para el estudio de sustancias minerales (petrografía). Para ello se obtienen secciones delgadas de rocas y otros materiales pétreos que de este modo pueden ser analizados por este tipo de instrumentos. A continuación te explicamos todo sobre este tipo de microscopios.
El microscopio petrográfico o microscopio de luz polarizada
El microscopio petrográfico es una variante del microscopio óptico que utiliza unos accesorios llamados polarizadores. Es por esto que también se conoce como microscopio de luz polarizada o microscopio polarizador. Para saber cómo funciona este tipo de microscopios es fundamental entender el concepto de luz polarizada.
Qué es la luz polarizada
Un filtro polarizador es un accesorio que consigue convertir la luz visible común que atraviesa dicho filtro en luz polarizada. La diferencia entre la luz no polarizada y la luz polarizada es que la primera se propaga viajando en todas las direcciones en forma esférica, mientras que la segunda viaja en de forma lineal en un único eje.
Cómo funciona el microscopio petrográfico
La particularidad del microscopio petrográfico es que utiliza luz polarizada para la observación de las muestras de pétreos y minerales. Esto se debe a que este tipo de muestras son compuestos inorgánicos que tienen una estructura cristalina, es decir que sus moléculas se encuentran orientadas en una dirección. Puesto que la luz polarizada es un tipo de luz especial que está orientada en torno a un único plano es un tipo de luz idónea para realizar los análisis petrográficos.
Visualización de la muestra petrográfica
Para visualizar una muestra petrográfica, se emite luz polarizada que atraviesa la muestra. Dependiendo del tipo de mineral del que esté compuesta la muestra se gira la posición de la polarización de la luz emitida, de forma que se crean distintos planos de polarización y puede ser útil para reconocer las muestras. Este tipo de microscopio por tanto es válido para el análisis de sustancias cristalinas como los minerales, así como de sustancias fibrosas.
Preparación de las muestras petrográficas
Un de los aspectos más importantes a la hora de realizar el estudio de un pétreo es la preparación de las muestras. Para ello en primer lugar debe de realizarse el corte de la pieza mediante una máquina cortadora especial de precisión, que cuenta con discos de diamante.
Posteriormente la muestra se coloca en unos moldes y se le añade resina y endurecedor para complementar su preparación. Finalmente se realiza el pulido de las caras de la muestra que se pretenda analizar con el microscopio.
Análisis de las muestras de roca con el microscopio
En función del tipo de muestra geológica que se tenga que analizar, deberán utilizarse diferentes métodos de análisis y visualización. De este modo, se utilizará luz ascendente, de forma que atraviese la muestra en el caso en que se trate de muestras delgadas y de que el mineral sea translúcido. Este sistema es el habitual para el análisis petrográfico.
Por otro lado, si se trata de una muestra es opaca o a partir de un determinado grosor, deberá utilizarse una haz luminoso descendente para captar la imagen por reflexión de la luz. Este sistema es el habitual para el análisis metalográfico.
Finalmente y tras el procesado de las imágenes por ordenador, pueden observarse las distintas características de las muestras analizadas como el color, la textura, o la dureza.
