¿Conoces la historia del microscopio electrónico? Se trata de un instrumento que propició un gran avance en la investigación científica. Descubre a continuación su historia, así como las fases más relevantes de su invención y las personas que contribuyeron a su creación y desarrollo.
Breve historia del microscopio convencional
Para entender la historia del microscopio electrónico tenemos que remontarnos a los orígenes del microscopio. El primer registro que tenemos sobre la utilización de un instrumento que permitía el aumento de la resolución data del siglo XVIII, cuando Anton van Leeuwenhoek realizó sus primeras investigaciones microscópicas. Para ello empleó una especie de lupa portaobjetos que le permitió visualizar algunos microorganismos en gotas de agua.
A mediados del siglo XIX la investigación científica con instrumentos de microscopía empezó a hacerse más predominante. Pero era complicado puesto que no había una sencilla forma de manufacturar lentes. Ello propició que el fabricante Karl Zeiss se asociara con el físico Ernst Abbe para la producción de lentes de mayor calidad, en colaboración con el químico Otto Schott.
Gracias a los avances en la instrumentación de la microscopía se produjeron importantes descubrimientos en el campo de la medicina y la biología. Con los años se mejoró y perfeccionó el diseño y la producción de los microscopios ópticos, y se llegó al máximo de poder de resolución que la tecnología óptica permitía debido a las propiedades físicas de la luz visible, que era de aproximadamente de 1500 aumentos.
Desarrollo e historia del microscopio electrónico
Ernst Ruska era un ingeniero que trabajaba a principios del siglo XX en plantas de generación de energía eléctrica, y que desarrolló tecnología de osciloscopios. Para ello se cree que se basó en los conceptos planteados por Hanns Busch, acerca del enfoque de un campo magnético sobre un rayo de electrones.
Esto permitió conseguir la hazaña de enfocar un rayo de electrones con ayuda de bobinas eléctricas, lo que fue en esencia el fundamento sobre el que se basa el microscopio electrónico. De este modo, empleando un rayo de electrones en lugar de luz visible, era posible disminuir mucho más la longitud de onda, haciendo que se pueda conseguir un poder de resolución mucho mayor.
Eventos previos a la invención del microscopio electrónico
Dos importantes hitos históricos se relacionan con el desarrollo del microscopio electrónico: los estudios llevados a cabo el año 1873 por Ernst Karl Abbe sobre el poder de resolución de los microscopios y los estudios sobre el electromagnetismo realizados por Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz.
No es hasta el siglo XX cuando se produce un verdadero avance para el descubrimiento del microscopio electrónico. Una de las primeras fechas de interés es el año 1926, en el que el físico alemán Hans Busch, creó la primera lente electromagnética.
A partir del 1930, se empieza a gestar una nueva disciplina derivada de la microscopia: la microscopia electrónica. Este nuevo instrumento permitiría ampliar el conocimiento de células y otros pequeños elementos como microorgansimos o virus.
¿Quién inventó el microscopio electrónico?
Fueron los científicos alemanes Ernst Ruska y Max Knoll quienes, entre 1931 y 1933, diseñaron el primer microscopio electrónico, capaz de aumentar hasta 1.200 veces el tamaño del objeto. Para hacerlo, se basaron en los estudios previos del físico francés Louis-Victor de Broglie sobre las propiedades ondulatorias de los electrones o teorías sobre la dualidad onda-corpúsculo.
En 1931 Reinhold Rudenberg, director científico de la compañía Siemens-Schuckertwerke detectó la patente del microscopio electrónico. Sin embargo, no es hasta el año 1939 cuando se comercializa el primer ejemplar.
En 1937, Bodo Von Borries y Helmut Ruska desarrollaron otras formas de aplicación como examinar muestras biológicas. Junto a la aparición del microscopio electrónico de transmisión, se empieza a desarrollar el microscopio electrónico de barrido, inventado en 1937 por Manfred Von Ardenne. En el año 1965, aparece el primer microscopio electrónico de barrido comercial, el modelo “Stereoscan“.
En 1986, Ernst Ruska ganó el Premio Nobel de física por la invención del microscopio electrónico, conjuntamente con Heinrich Rohrer y Gerd Binnig.
El origen histórico del término microscopio
El término microscopio tiene su raíz en las palabras griegas mikros y skopeo, que significan “pequeño” y “lo observan”, respectivamente. El interés por conocer el mundo que nos rodea, incluyendo los más pequeños detalles, ha sido una constante en la investigación científica.
