El microscopio óptico es el tipo de microscopio que constituye la base de la microscopía. Su principal característica es que emplea una tecnología que funciona a partir de lentes ópticas. Empleando esta base de funcionamiento existen multitud de tipos de microscopios que se han desarrollado como una evolución del microscopio óptico. Descubre sus principales características a continuación.
Descripción del microscopio óptico
El microscopio óptico es uno de los grandes grupos de microscopios que podemos encontrar en el mundo de la microscopio (siendo el otro gran grupo el de los microscopios electrónicos).
Dentro de los microscopios ópticos todos ellos se caracterizan por algunos aspectos comunes. La principal cualidad que define un microscopio óptico es que funciona gracias a un conjunto de lentes ópticas y que utiliza luz visible como fuente de iluminación.
Consideraciones acerca del microscopio óptico
El funcionamiento de un microscopio óptico se basa en que éste emite una fuente de luz desde su parte inferior, de forma que atraviesa la muestra hasta que dicha luz llega al ocular, que es por donde puede verse la imagen de la muestra.
En su camino este haz de luz va atravesando distintas lentes ópticas en las distintas secciones que hacen que los rayos de luz vayan convergiendo de forma que al mirar desde el ocular podremos observar una imagen virtual aumentada.
Lo interesante de este tipo de microscopios es que podemos realizar ajustes en las distintas secciones que permitirán ver una muestra con distintos aumentos, y que también permitirá enfocar la imagen correctamente.
Evolución del microscopio óptico
El diseño original del microscopio óptico fue desarrollado por Leeuwenhoek, que inicialmente tenían una lente convexa que es la que se encargaba de realizar el aumento. Posteriormente los diseños de los microscopios ópticos fueron evolucionando de forma que incluían varias lentes hasta llegar a los modelos más actuales.
El uso de varias lentes permiten realizar mayor cantidad de ajustes, y hacen posible una mayor capacidad de ver las muestras con más aumentos.
Distintos componentes del microscopio óptico
Los microscopios ópticos están compuesto por distintas partes, que son las que permiten que éste funcione correctamente. De entre las distintas partes a continuación te mostramos una lista con las más importantes junto con la función que cumplen:
- Base y brazo: forman la estructura sobre la que va montados los distintos componentes del microscopio.
- Fuente de luz: es el elemento que genera el haz de luz que iluminará la muestra. Esta suele ser de luz visible y se suele encontrar colocada en la base del microscopio.
- Condensador: es la parte que contiene la lente que transforma el haz de luz concentrándola y generando un cono de luz
- Pletina: es la base sobre la que se coloca la muestra, habitualmente en un portaobjetos. Tiene un orificio interno para el paso del haz de luza través de la muestra.
- Elementos de ajuste: se trata del tornillo macrométrico y micrométrico que sirven para realizar los ajustes de la platina del microscopio.
- Revolver: elemento que contiene los distintos objetivos.
- Objetivos: son los elementos que contienen las lentes que permiten observar la muestra con los diferentes aumentos.
- Ocular: es la parte que contiene la lente ocular en la que el observador coloca los ojos para poder visualizar la imagen de las muestras aumentadas.
Aumentos en el microscopio óptico
Un microscopio óptico permite visualizar las muestras con distintos aumentos. Esto define la capacidad de poder ver con mayor resolución las muestras. Estos aumentos dependen de la combinación de las lentes del objetivo que seleccionemos y la del ocular.
Para determinar el número de aumentos de un microscopio óptico hay que multiplicar los aumentos del objetivo seleccionado por los aumentos del ocular. De este modo obtendremos el total de los aumentos del microscopio. De este modo si contamos con un objetivo de 100 aumentos y con ocular de 12 aumentos, tendríamos un aumento total de 1200.
Cómo funcionan los ojetivos en un microscopio óptico
Los objetivos se encuentran colocados en un elemento llamado revolver, que es una plataforma rotativa. Rotando este elemento podremos seleccionar uno de entre distintos objetivos. Habitualmente los microscopios cuentan con una ruleta que suele tener entre 3 y 4 objetivos distintos de entre los que podremos seleccionar el deseado.
El poder de resolución de los microscopios ópticos
El poder de resolución de un microscopio óptico es la capacidad que tiene para poder mostrar separados dos puntos cercanos en una muestra. De este modo, cuanto mayor poder de resolución tiene el microscopio, menor será la distancia entre dos puntos que el microscopio permite visualizar, y por tanto mayor la definición que es capaz de mostrar.
Esta cualidad viene determinada por dos aspectos. En primer lugar depende de la longitud de onda de la luz con la que se visualice la muestra. Dado que este tipo de microscopio emplea luz visible como fuente de iluminación, la mínima longitud de onda sería de aproximadamente 400 nm. Esto implica que el máximo poder de resolución posible de un microscopio óptico, de acuerdo a las leyes de la física sería de 0,2 micras. Esto contrasta de forma notable con respecto al poder de resolución del microscopio electrónico.
Por otro lado depende de la apertura de la lente que se utilice. Esta característica tiene que ver con la forma y con el índice de refracción de la lente del objetivo. A su vez tambien influye el medio que esté atravesando la luz, que habitualmente es el aire.
